ডেস্ক রিপোর্ট: ইংল্যান্ড কোচ গ্যারেথ সাউথগেট বলেছেন, কাতার বিশ্বকাপে আগামী শনিবার ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্সের বিপক্ষে ব্লকবাস্টার কোয়ার্টার ফাইনালে নিজ দলকে ‘সবচেয়ে বড় পরীক্ষা’ দিতে হবে।

রবিবার (৪ ডিসেম্বর) আল-খোরের আল-বায়াত স্টেডিয়াম শেষ ষোলর ম্যাচে আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন সেনেগালকে ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে পরাজিত করেছে।

১৯৫৮ ও ১৯৬২ সালের পর প্রথম বিশ্বকাপ জয়ের লক্ষ্য নিয়ে ফ্রান্সের বিপক্ষে টাইটানিক শোডাউনের জন্য সপ্তাহান্তে আল-খোর মরুভুমিতে ফিরে আসবে ইংল্যান্ড। গতকাল জর্ডান হেন্ডারসন, হ্যারি কেন ও বুকায়ো সাকার গোলে আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে সহজ জয় পেলেও সাউথগেট জানেন দিদিয়ের দেশ্যমের দলের বিপক্ষে সফলতা পেতে হলে খেলার মান আরো বাড়াতে হবে।

তিনি বলেন,‘ আমাদেরকে (ফ্রান্সের বিপক্ষে) বড় পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হবে। অসাধারণ খেলোয়াড়দের নিয়ে ইস্পাত কঠিন দলটি বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স। তাদের বিপক্ষে খেলে গোল করাটা হবে খুবই কঠিন। এটি দারুন এক চ্যালেঞ্জ। অতীতের সেরা ম্যাচগুলোর সঙ্গে ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে। এটি হবে শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই এবং নিজেদের পরখ করার ম্যাচ।’

প্যারিস সেন্ট জার্মেই (পিএসজি) স্ট্রাইকার কিলিয়ান এমবাপ্পের পারফর্মেন্সে অনুপ্রানীত ফরাসি দলটি গতকাল শেষ ষোলর ম্যাচে পোল্যান্ডকে ৩-১ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করেছে। এর কয়েক ঘন্টা পর শেষ আটে যোগ দেয় ইংল্যান্ড।

ম্যাচে জোড়া গোল করে ইতোমধ্যে এই বছরের টুর্নামেন্টে পাঁচ গোল পেয়ে গেছেন এমবাপ্পে। সাউথগেট বলেন,‘ এমবাপ্পে অবশ্যই বিশ্বমানের খেলোয়াড়। বিগত টুর্নামেন্ট গুলোতে আগেই তিনি নিজের দক্ষতার প্রমান দিয়েছেন।

গ্রিজম্যানও তাদের কিংবদন্তীতুল্য তারকা। গিরুদ সম্পর্কেও আমরা বেশ ভালোভাবে অবগত আছি। সেই সঙ্গে লেস ব্লুজদের আছে দুর্দান্ত একটি মিডফিল্ড। এটি হবে দুর্দান্ত একটি পরীক্ষা। তবে আমরা ওই লড়াইয়ের অপেক্ষায় আছি।’

###SSS