আওয়াজ অনলাইন: যুক্তরাজ্যের মানুষ হলে কী হবে, বলতে পারেন বিশুদ্ধ বাংলা। দরদি গলায় গাইতে পারেন লালন–রবীন্দ্র। বাংলায় তিনটি বইও লিখেছেন। সাত সমুদ্র তেরো নদীর পারি দিয়ে তিন যুগ আগে বাংলাদেশে এসেছিলেন তিনি। তার পর থেকে এ দেশ আর মানুষের প্রতি মায়াটা তাঁর বাড়তেই থাকে। মাইকের কাছে বাংলাদেশপ্রেমের গল্প শুনলেন সজীব মিয়া

মাইক শেরিফের ভিজিটিং কার্ডে যোগাযোগের দুটি নম্বর আছে। প্রথম নম্বরের পাশে বন্ধনীর মধ্যে লেখা ‘ইউকে’ মানে যুক্তরাজ্য। দ্বিতীয় মুঠোফোন নম্বরটির পর বন্ধনীতে লেখা ‘বাংলাদেশ’। ভিজিটিং কার্ডে আমার বাড়তি নজর দেখেই হয়তো বললেন, ‘বাংলাদেশেও বছরের অনেকটা সময় থাকা হয়।’ কথাটুকু বললেন কিছুটা সময় নিয়ে, তবে বিশুদ্ধ বাংলায়। ছোট্ট একটা কথা। তবু কেন যেন তাতেও ফুটে উঠল বাংলাদেশের প্রতি তাঁর অপরিসীম দরদ, যেন মাতৃভূমির মতোই বাংলাদেশ তাঁর আরেকটি ঠিকানা।

মাইক এবার তাঁর এই দ্বিতীয় ঠিকানায় এসেছেন গত ২৯ ডিসেম্বর। ঢাকায় লিট ফেস্ট চলছিল তখন। আলোচক হিসেবে ৮ জানুয়ারি লিট ফেস্টে উপস্থিত হয়েছেন। সেখানকার আনুষ্ঠানিকতা সেরে আসেন কারওয়ান বাজারে, প্রথম আলো কার্যালয়ে। তাঁর কাঁধে ঝুলছিল কাপড়ের ব্যাগ। সভাকক্ষে বসে সেই ব্যাগ থেকে বের করলেন বাংলায় লেখা তাঁর তিনটি বই।

মলাট উল্টে বোঝা গেল, এর মধ্যে প্রথম প্রকাশিত বইটি তাঁর জীবনের খণ্ড খণ্ড গল্প—ভিন্ন অভিজ্ঞতায় ভিন্ন দৃশ্য: আমার জীবন এবং বাংলাদেশ। দ্বিতীয় বইটি তাঁর এক চাচাতো দাদাকে নিয়ে লেখা, নাম এইমস শেরিফের জীবন। ব্রিটিশ আমলে সে দেশের সাধারণ নাগরিকও যে বৈষম্যের শিকার হতো, বইটিতে আছে তারই বয়ান। আর তৃতীয় বইটি ঢাকার পথশিশুদের গল্প নিয়ে—পথের নাম বাড়ি নয়। এটা নতুন বই। মাইক শেরিফ তাঁর তৃতীয় বইটি নিয়ে বলেন, ‘অনেকেই হয়তো পথশিশুদের উপজীব্য করে বই লিখেছেন, আমি এখানে পথশিশুদের গল্পই তুলে ধরেছি।’

বইয়ের আলাপটা খুব দ্রুতই মোড় নিয়ে মাইক শেরিফের জীবনগল্পে ঢুকে পড়ল। যে গল্পের মানুষটা আপাদমস্তক একজন স্বেচ্ছাসেবক। জীবনজুড়ে কাজ করেছেন মানুষের উন্নয়নে, দাতব্য সংস্থার তহবিল সংগ্রহে, শিশুদের নিয়ে। মাইকের কাছে সেই গল্পই শুনতে চাই।