বাংলাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চল, বিশেষ করে খুলনা ও বাগেরহাট অঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী রান্নার অন্যতম প্রধান উপাদান চুইঝাল। স্বাদ, সুগন্ধ ও ঔষধি গুণে অনন্য এই মসলা বর্তমানে দেশের বিভিন্ন অঞ্চলেও ব্যাপক জনপ্রিয়তা লাভ করেছে।

বাগেরহাটের মোল্লাহাট উপজেলার গাড়ফা বাজারে ১২ জুন শুক্রবার সকালে ঘুরে দেখা যায়, বাজারের বিভিন্ন মসলার ও কাঁচামালের দোকানে দেশি চুইঝাল বিক্রি হচ্ছে। ক্রেতাদের মধ্যেও এ মসলার প্রতি আগ্রহ লক্ষ্য করা গেছে। বিশেষ করে গরু, খাসি, হাঁস ও মুরগির মাংস রান্নার জন্য অনেকেই চুইঝাল কিনতে আসছেন।

চুইঝালের বৈজ্ঞানিক নাম Piper chaba। এটি পিপারাসি পরিবারের একটি লতাজাতীয় উদ্ভিদ। এর কাণ্ড, ডাল ও শিকড় রান্নায় ব্যবহার করা হয়। তবে গাছের গোড়ার অংশ সবচেয়ে বেশি সুগন্ধযুক্ত ও সুস্বাদু হওয়ায় বাজারে এর চাহিদাও বেশি।

স্থানীয় রন্ধনপ্রেমীদের মতে, খাসির মাংস, গরুর মাংস, হাঁসের মাংস কিংবা মুরগির মাংসে প্রকৃত দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের ঐতিহ্যবাহী স্বাদ পেতে হলে খুলনা-বাগেরহাটের চুইঝালের বিকল্প নেই। এর বিশেষ সুগন্ধ ও মৃদু ঝাঁজ মাংসের স্বাদকে অন্য এক মাত্রায় নিয়ে যায়।

চুইঝাল শুধু স্বাদ বৃদ্ধির উপকরণই নয়, এর রয়েছে নানা স্বাস্থ্যগুণও। লোকজ চিকিৎসায় এটি হজমশক্তি বৃদ্ধি, গ্যাস্ট্রিকের সমস্যা উপশম, কাশি ও শ্বাসকষ্ট নিরাময়ে দীর্ঘদিন ধরে ব্যবহৃত হয়ে আসছে। এছাড়া এতে অ্যান্টিঅক্সিডেন্ট উপাদান রয়েছে বলে গবেষণায় উল্লেখ করা হয়েছে।

গাড়ফা বাজারের এক মসলা ব্যবসায়ী জানান, “আমরা মূলত ফকিরহাট থেকে চুইঝাল সংগ্রহ করে থাকি। মান ও আকারভেদে প্রতি কেজি চুইঝাল ৬০০ থেকে ৮০০ টাকায় বিক্রি করা হয়। বর্তমানে চাহিদা অনেক বেড়েছে। শুধু স্থানীয় ক্রেতাই নয়, বিভিন্ন জেলা থেকেও ব্যবসায়ীরা চুইঝাল কিনতে আসছেন।”

তিনি আরও বলেন, “গরু ও খাসির মাংস রান্নায় চুইঝালের ব্যবহার বাড়ার কারণে বাজারে এর বিক্রিও বেড়েছে। বিশেষ করে উৎসব ও পারিবারিক অনুষ্ঠানের সময় চাহিদা আরও বৃদ্ধি পায়।”

এদিকে কৃষি সংশ্লিষ্টরা জানান, দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলে চুইঝাল চাষ ক্রমেই সম্প্রসারিত হচ্ছে। তুলনামূলক কম খরচে লাভজনক হওয়ায় অনেক কৃষক এই ফসল চাষে আগ্রহী হচ্ছেন। ফলে এটি স্থানীয় অর্থনীতিতেও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখছে।

ঐতিহ্য, স্বাদ, সুগন্ধ, স্বাস্থ্যগুণ ও অর্থনৈতিক সম্ভাবনার সমন্বয়ে চুইঝাল আজ দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের গণ্ডি পেরিয়ে সারা দেশের পরিচিত একটি মসলায় পরিণত হয়েছে। স্থানীয়দের আশা, ভবিষ্যতে দেশের পাশাপাশি আন্তর্জাতিক বাজারেও খুলনা-বাগেরহাটের ঐতিহ্যবাহী চুইঝাল আরও ব্যাপক পরিচিতি লাভ করবে।